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Le 17 juin, la France a perdu à Polokwane la partie avec le Mexique, score 0-2, ses chances de se qualifier en huitièmes étant ainsi réduites au minimum. Le Mexique pourrait évincer pour de bon les Français, s’il fait match nul avec l’Uruguay, résultat qui qualifierait les deux équipes américaines, quel qu’il soit le résultat France – Afrique du Sud.
Raymond Domenech avait promis qu’on allait attaquer le Mexique, mais il a fait un seul changement par rapport au match avec l’Uruguay: Malouda à la place de Gourcuff. La France a dominé le terrain dans la première mi-temps, mais quant à la possession de la balle, le Mexique a été plus dangereux, ayant plus d’occasions de but. A ce chapitre, le rapport a été 4-1. Après la pause, Domenech a remplacé Anelka par Gignac, mais le sélectionneur Javier Aguirre s’est avéré plus inspiré.
Celui-ci a envoyé sur le terrain Javier Hernandez et le nouveau attaquant de Manchester United a inscrit dans la cage vide de Lloris d’une position à la limite du hors-jeu (64e minute).
Les Tricolores n’ont pas parvenu à pousser le jeu ni après ce but et 15 minutes plus tard, les Mexicains ont arrondi le résultat. Deux autres joueurs arrivés en terrain durant le match ont contribué au second but de l’équipe. On ne peut pas dire que les Français n’y ont été pour rien: suite à une faute d’Abidal contre Barrera dans la surface de réparation, Blanco a transformé le penalty dans un nouveau but, menant le score à 2-0.
Pour les Français, la défaite est honteuse surtout parce qu’on a un 0 intacte à ce mondial. « Mais ce n’est pas fini, on se doit de sauver l’honneur contre l’Afrique du Sud », attire l’attention le capitaine Evra. Tout le monde en est d’accord et il reste encore le petit espoir dans un miracle: « Même si on a une chance sur 100, il faudra la saisir. Mais le plus dur sera de se remobiliser », souligne Mathieu Valbuena.
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Le match disputé à Cape Town entre la France et l’Uruguay, anciens champions du monde, s’est fini avec le score insatisfaisant 0-0.
Frank Ribery et Diego Forlan ont été en dessous des attentes, la crainte de perdre le match d’ouverture étouffant les deux offensives. En fin de compte, ce sont le tir raté de Sidney Govou et un excellent arrêt de Fernando Muslera qui ont laissé le Groupe A aussi ouvert que possible.
« Il nous a manqué le bout, la finition, le dernier geste, la dernière passe », a commenté le sélectionneur Domenech. « J’aurais préféré gagner 1-0 à la fin comme on pouvait l’espérer mais ça ne s’est pas fait. Je suis partagé entre le positif au niveau collectif et le moins bien au niveau des points. »
La partie du Green Point Stadium a été loin du frisson et du drame produits par l’Afrique du Sud et le Mexique à Soccer City, mais les résultats ont laissé toutes les quatre équipes à égalité, avec un point. Mais Domenech voit encore une différence, puisque les deux autres ont marqué chacune.
« Les deux autres ont l’avantage », apprécie-t-il.
L’Uruguay rencontrera l’Afrique du Sud le 16 juin, un jour avant que la France rencontre le Mexique.
« Il n’y a eu beaucoup d’occasions pour aucune des équipes, aucune des deux équipes n’a voulu se créer plus d’occasions », a déclaré Diego Forlan, l’homme sur lequel comptait la Céleste.
Réduite à 10 hommes pour les neuf dernières minutes réglementaires et les trois minutes des arrêts, la sélection d’Uruguay s’est fort concentrée sur la défense. Mais même avec un homme de plus que la rivale, la France ne s’est pas imposée.
Après le coup de sifflet final, les Uruguayens se sont embrassés, heureux de s’en être sortis à un point, tandis que les Bleus faisaient grise mine, regrettant l’occasion manquée.
Domenech avait lui aussi l’air malheureux, les mains enfoncées dans ses poches avant d’aller serrer la main de son homologue Oscar Tabarez.
« C’est presque un beau 0-0″, a souligné M. Domenech. « Mais le résultat est tel qu’il est ».
La France a dominé dans la première mi-temps, mais son maque de finition a provoqué une crise de confiance au sein de l’équipe.
Dans la 7ème minute, Frank Ribéry a pris une excellente passe d’Abou Diaby, mais son centre millimétré a mal trouvé Sidney Govou, qui a raté la cage.
Certaines des meilleures occasions de la France sont venues de coups de pied arrêtés, exécutés d’habitude par Yoann Gourcuff. L’une de ses actions a mis en danger la défense de Fernando Muslera, qui a fait un superbe arrêt.
L’Uruguay, qui a remporté le titre dans les lointaines 1930 et 1950, a eu des fois au moins sept joueurs dans sa surface de réparation pour repousser un seul Français.
Maintenant, Raymond Domenech pense au match avec le Mexique le 17 juin: « Le match contre le Mexique est encore plus important. C’est comme si on avait fait une journée pour rien. Tout va se jouer sur deux matches. Les autres ont déjà marqué un but. En cas de match nul, ceux qui auront marqué des buts seront avantagés. »
Raymond Domenech a annoncé le 17 mai la composition de son équipe pour la Coupe du Monde. Un seul joueur, susceptible d’être un défenseur, quittera cette équipe quasi-provisoire.
Une formation de 24 joueurs, réduite à partir d’une liste de 30, dévoilée début mai, participera à un stage d’entraînement de trois jours dans la station de ski de Tignes.
Domenech annoncera son équipe définitive le 27 mai, avant le départ pour un deuxième stage en Tunisie.
Parmi les absents les plus notables de l’équipe, il y a l’attaquant marseillais Hatem Ben Arfa et Mickael Landreau, le meilleur buteur de Lille.
Les défenseurs Adil Rami et Rod Fanni, le milieu de terrain Yann Mvila et l’attaquant Jimmy Briand ont également été parmi les six joueurs éliminés de la formation de 30 joueurs.
Parmi ceux qui ont été retenus, il y a le milieu de terrain de Marseille Mathieu Valbuena, le défenseur Marc Planus et le gardien de but Cédric Carrasso de Bordeaux.
Valbuena, joueur de petite taille connu pour son professionnalisme, a été convoqué pour la première fois en mars 2008, avant d’être mis à l’écart par une blessure.
Cette fois-ci, sa réussite est d’autant plus remarquable qu’il a commencé la saison de la Ligue sur le banc des remplaçants de Marseille.
L’absence de Rami et l’inclusion de seulement quatre défenseurs centraux suggère que Domenech pourrait demander à Jeremy Toulalan (demi défensif) d’occuper une position encore plus défensive si besoin est.
Si l’on parle de la stratégie à long terme de Domenech, alors le Planus, le défenseur de Bordeaux, pourrait devenir le 24ème homme et manquera le voyage à l’Afrique du Sud.
En même temps, Landreau rate pour la deuxième fois consécutive le tournoi final, s’étant retrouvé parmi les sept joueurs de l’équipe qui ont été « renvoyés » avant le début de l’Euro 2008.
A présent, Carrasso remplace officiellement Landreau comme troisième option de gardien de but des Bleus, après Hugo Lloris de Lyon et Steve Mandanda de Marseille.
La France a perdu la Coupe en 2006 en faveur de l’Italie et se retrouve maintenant dans le groupe A, à côté de l’Afrique du Sud, du Mexique et de l’Uruguay.
Voilà la distribution en terrain de notre équipe:
Gardiens: Hugo Lloris (Lyon), Steve Mandanda (Marseille), Cédric Carrasso (Bordeaux)
Défenseurs: William Gallas (Arsenal / ENG), Eric Abidal (Barcelone / ESP), Bakary Sagna (Arsenal / ENG), Patrice Evra (Manchester United / ENG), Gaël Clichy (Arsenal / ENG), Marc Planus (Bordeaux), Anthony Réveillère (Lyon), Sébastien Squillaci (Séville / ESP)
Milieux de terrain: Abou Diaby (Arsenal / ENG), Alou Diarra (Bordeaux), Lassana Diarra (Real Madrid / ESP), Yoann Gourcuff (Bordeaux), Florent Malouda (Chelsea / ENG), Jérémy Toulalan (Lyon)
Attaquants: Nicolas Anelka (Chelsea / ENG), Djibril Cissé (Panathinaikos / GRE), André-Pierre Gignac (Toulouse), Sidney Govou (Lyon), Thierry Henry (Barcelone / ESP), Franck Ribéry (Bayern Munich / GER), Mathieu Valbuena (Marseille).
Après dix matchs dans un groupe éliminatoire pourtant faible et un barrage harassant contre l’Irlande, la France s’est vue enfin qualifier au tournoi final de 2010. La qualification lui a été apportée par une remise dans les prolongations du match retour contre la nationale de l’Irlande.
Après avoir gagné la première manche du barrage sur un score de 1-0, les Bleus se sont mobilisés plus lentement dans le retour et les Irlandais ont ouvert le score par Robbie Keane, dans la 33e minute, le capitaine des hôtes éliminant l’avantage des Français.
Giovanni Trapattoni, l’entraîneur de l’Irlande, avait anticipé que le match arriverait aux prolongations. Sa prédiction s’est avérée, les équipes ayant besoin de deux reprises supplémentaires pour se départager. De plus, la prévision selon laquelle les billets pour la Coupe du Monde seraient décidés aux penalties, aura été accomplie s’il n’y avait pas la phase discutable de la 103e minute.
C’est le moment où Malouda a exécuté un coup franc, Henry a envoyé le ballon devant la cage et Gallas a accompli le schéma, marquant le but. Cependant, avant que Gallas marque, Henry a frappé le ballon de la main. Après le match, Henry a reconnu qu’il y avait eu coup de main, mais a déclaré que c’était à l’arbitre de signaler le fait. Le 18 novembre ne fut pas un jour de gloire pour les Bleus. Pénultième équipe qualifiée à la Coupe du Monde de Football 2010, la France devra relever plus haute la barre dans les matchs à venir.