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La Coupe du Monde d’Afrique du Sud a offert dans l’après-midi du 24 juin une autre raison de stupéfaction: l’Italie, championne en titre de la Coupe du Monde, a été éliminée du tournoi par la Slovaquie, une équipe qui se trouve à sa première participation à une Coupe du Monde. Ce renvoi est d’autant plus choquant qu’à la première vue, l’Italie avait à combattre un groupe facile: le Paraguay, la Nouvelle-Zélande et la Slovaquie. Avec deux remises assez gênantes dans les deux premières parties, les élèves de Lippi avaient besoin d’une victoire devant la Slovaquie, pour passer en 8es.
A la fin d’un match torturant, les Italiens ont perdu à différence d’un but (3-2 pour la Slovaquie). Squadra Azzura retourne à maison plus tôt qu’on s’y serait attendu, secondant la France, vice-championne du monde, qui a subi une humiliation similaire.
Le début du match a été parsemé de rudesses, les joueurs des deux formations semblant plutôt préoccupés d’ »attaquer » les tibias et les chevilles des adversaires. La léthargie qui semblait régner sur le terrain a été brusquement annulée par la réussite de Vittek, qui a marqué dans la cage adverse à la 25e minute. Contrariés, les Italiens n’ont pas compris ce qui leur arrivait et à la mi-temps, le bleu de la Squadra Azzura commençait à s’obscurcir.
La tension a atteint l’apogée dans la deuxième période. Le sélectionneur Marcello Lippi a appelé à Pirlo, l’un des « survivants » de l’équipe qui remportait le trophée il y a quatre ans. L’entrée de Pirlo n’a pas eu effet immédiat. Les Italiens ont manqué de peu les buts slovaques à la 67e minute. Skrtel a repoussé sur la ligne de la cage, mais les Italiens ont revendiqué le but.
Dans le dernier quart d’heure, l’Italie a échoué à un autre test et Vittek a réalisé « le doublé ». Lorsque l’Italie semblait psalmodier son chant de cygne, la formation de Lippi a eu un tressaut d’orgueil. Di Natale a réduit la différence à la 81e minute. Les champions avaient encore besoin d’un but pour se qualifier, notamment que dans l’autre partie, le Paraguay et la Nouvelle-Zélande étaient aussi à égalité, 0-0.
Mais les Slovaques ont réussi à absorber formidablement la pression de l’Italie. Quagliarella a inscrit à la 85e minute, mais le but a été annulé à juste raison par l’arbitre Howard Webb, et à l’autre cage, Kopunek a marqué à la 89e minute, pour 3-1.
L’Italie a réagi encore une fois, par Quagliarella, qui a réduit la marque à 3-2.
Le sifflet final a certifié la plus grande surprise de ce tournoi. Les tenants du titre mondial ont fini en dernière position du Groupe F, dépassée par le Paraguay, la Slovaquie et la Nouvelle-Zélande.
L’échec historique de l’Italie a un dernier correspondant au Mondial de 1974, déroulé en l’Allemagne fédérale. Alors, dans le même groupe que la Pologne, l’Argentine et le Haiti, l’Italie a raté la qualification pour le tour suivant.
La dernière championne mondiale qui a calé avant les 8es a été la France. En 2002, l’équipe française s’est classée sur la 4e place dans un groupe qui comptait encore le Danemark, le Sénégal et l’Uruguay.
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L’Italie choque de nouveau! La remise du premier match avec le Paraguay a été suivi d’un score identique, cette fois-ci, la formation qui a entravé la championne du monde étant la quasi-inconnue sélection de la Nouvelle-Zélande!
Après seulement sept minutes du sifflet de début, le vétéran Fabio Cannavaro a démontré que l’âge est quand-même un facteur important, et a gaffé sur un centre dans la surface de but, permettant à Smeltz d’inscrire de 5 mètres, après que l’attaquant s’était trouvé en position hors du jeu non-signalée. Toutefois, on n’aurait pas imaginé que l’Italie n’allait pas renverser le score d’un match à peine démarré.
Par contre, ceux qui ont manqué de peu une victoire absolument incroyable ont été les Néo-Zélandais, avec deux grandes occasions dans la seconde période.
La réplique des Italiens ne s’est pas longtemps laissée attendre, mais n’a pas été brillante. Ils ont 23 fois tiré vers le but de la Nouvelle-Zélande, mais n’ont inscrit que par un tir de pénalité. L’auteur du but a été Iaquinta, dans la 29e minute.
« On a été malchanceux, mais on devait faire davantage en offensive. Comme dans le match avec le Paraguay, les adversaires ont marqué dès leur première occasion. Je ne sais pas s’il y avait eu offside au but reçu, mais je pense qu’on ne devait pas arriver là », a déclaré le sélectionneur Marcello Lippi après le match.
Avec seulement deux points dans les deux premières rencontres, l’Italie se voit obligée à battre la Slovaquie dans son deuxième match du groupe qui se déroulera jeudi, le 24 juin.
Début minable pour l’Italie à la Coupe du Monde 2010. La championne en titre a fini son premier match à égalité avec le Paraguay, score 1-1. Le Paraguay a bien mené le jeu et son but est venu à un moment inattendu, tandis que l’Italie s’est avérée à court d’idées offensives, s’engageant inutilement dans une attaque finale.
L’Italie est arrivée en Afrique du Sud dans un nuage de pessimisme après les dernières évolutions. De plus, l’adversaire du premier match a été l’un assez fort, le Paraguay produisant beaucoup de surprises dans les préliminaires, contre le Brésil et l’Argentine.
La première période a mis en scène une domination stérile des Italiens. Les joueurs de Lippi arrivaient sans difficulté à 30 mètres de la cage de Villar, mais les attaques s’arrêtaient là.
Les attaques ont été menées notamment du côté droit, Zambrotta et Pepe collaborant bien. En échange, Gilardino, Marchisio et Iaquinta semblaient hors du jeu et Villar ne s’en fait pas de soucis.
Les Paraguyens ont préféré organiser une bonne défensive et ont réussi à surprendre dans la 40ème minute, quand leur meilleur homme sur le terrain, Alcaraz, a fructifié d’un coup de tête un centre de Torres, marquant le premier but du match, à proximité de Cannavaro.
Les Italiens sont devenus agités après ce but et n’ont pas pu donner une réplique digne d’une championne du monde avant la pause.
Marcello Lippi a remplacé Buffon par Maretti, à cause d’une blessure, mais ce n’a pas été assez pour que les Italiens reviennent en force.
Dans ces conditions, les Paraguyens ont continué leur entrain et il s’en est fallu de peu que Vera ne fasse 2-0 dans la 55ème minute. La balle a touché la barre et a été repoussée en dehors du but.
Les Italiens ont abouti toutefois à s’engager inespérément dans la 63ème minute. Pepe a bien exécuté un coup de coin, Villar a raté la balle et De Rossi a achevé le schéma.
Le but a éveillé les Italiens, qui ont montré une face plus agressive après l’exploit de Rossi, mais l’offensive a eu toujours des lacunes.
Jusqu’au coup de sifflet final, ils ont encore eu une seule occasion, après un tir de Montolovio, qui n’a pas pu changer le score établi par De Rossi après la pause.
Le deuxième match du groupe F est programmé pour le 15 juin. Les protagonistes seront la Slovaquie et la Nouvelle-Zélande.
L’arrière italien Fabio Cannavaro préférerait que l’Italie ne se trouve pas parmi les favorites de la Coupe du Monde, à côté de l’Espagne ou le Brésil, pour jouer avec plus de calme et pour faire de beaux matchs.
Cannavaro a exprimé son point de vue dans une interview accordée à « La Gazzetta dello Sport ». Il a parlé de l’état des choses de l’équipe entraînée par Marcello Lippi et de l’actualité du football international. « Il aurait été beaucoup mieux qu’on ne soit pas favoris. Pour moi, les véritables favorites sont le Brésil, l’Espagne, l’Angleterre, l’Argentine et l’Allemagne », a précisé le capitaine de la Squadra Azzura.
Cannavaro pense que l’expérience gagnée par l’équipe des « vétérans » pourrait donner plus de valeur à la compétition et l’Italie aurait la chance de remporter le trophée pour la deuxième fois consécutive.